Arthur Analts’ Matter to Matter

A Identidade da Letônia – Design, Arte e Natureza

Escolher o histórico e grandioso edifício da Somerset House — uma imponente construção do final do século XVIII projetada pelo arquiteto William Chambers e posteriormente substituído por James Watt — foi provavelmente uma decisão muito estratégica para sediar a London Design Biennale. Os organizadores do evento eram ambiciosos, projetando a crescente importância global de Londres nas indústrias criativas por meio da grandiosidade da Somerset House.

A London Design Biennale nasceu da London Design Festival, dirigida por Sir John Sorrell CBE e Ben Evans, com a nomeação do programador de artes e curador Sumantro Ghose como diretor executivo do evento de 2018, e tendo a direção artística de sua segunda edição sob a responsabilidade do Dr. Christopher Turner — Chefe de Design, Arquitetura e Coleções Digitais do Victoria & Albert Museum.

Todas as salas e alas do gigantesco edifício setecentista foram ocupadas pela intervenção de instalações e mostras curadas, respondendo — ou ao menos tentando responder — ao tema da Bienal deste ano: Emotional States (Estados Emocionais). 

Designers, artistas e curadores consagrados e emergentes de instituições de renome mundial, como o Victoria & Albert Museum e o Cooper Hewitt, participaram do apoio ao evento, além de representarem seus respectivos países, o Reino Unido e os Estados Unidos. Instituições culturais e profissionais de design foram convidados a representar quarenta países, cidades e territórios, criando pavilhões que revelavam temas nacionais.

Todos os países convidados conseguiram cumprir o desafio de responder com sucesso a Emotional States? Infelizmente, não. No entanto, o grande vencedor da London Design Biennale de 2018, o Pavilhão da Letônia, mereceu o prêmio principal de melhor design da edição deste ano. O designer industrial letão Arthur Analts, formado entre Riga e a Central Saint Martins de Londres, havia decididamente compreendido a proposta do concurso.

Analts vive em Londres há seis anos. À frente de seu próprio escritório, o Variant Studio, o designer superou as expectativas estabelecidas pela proposta da Bienal de 2018. Intitulado Matter to Matter, o Pavilhão da Letônia teve cocuradoria de Inese Baranovska, do Museu de Artes Decorativas e Design da Letônia, recebendo total apoio do Ministério da Cultura do país, de sua Embaixada no Reino Unido e da Agência de Investimento e Desenvolvimento da Letônia (LIAA).

Esse apoio extraordinário das instituições políticas e públicas da Letônia à incrível visão de design de Arthur Analts não foi coincidência. O ano de 2018 é aquele em que a nação báltica celebra seu centenário, criando na LDB uma plataforma para exibir os trunfos, as forças, as inovações e as ambições nacionais do país. A Letônia não foi o único pavilhão a responder com sucesso a Emotional States; no entanto, seria muito apropriado dizer que cumpriu o desafio com maestria.

O pavilhão destaca uma das principais preocupações da Letônia — a preservação de sua natureza, que está no cerne da identidade cultural e nacional do país. O pavilhão sintetiza a combinação de esforços públicos e privados ao narrar a história de um país pequeno, porém ambicioso e inovador.

Conversar com Arthur Analts sobre o Pavilhão da Letônia foi inspirador e, ao mesmo tempo, uma lição de humildade. O visionário designer e artista entende claramente o que é ser verdadeiramente discreto, mantendo uma crença confiante em seu próprio trabalho. Durante nossa conversa, Analts descreveu Matter to Matter para mim como uma “geladeira quebrada”.

Um grande painel envidraçado retangular de cor verde ocupa toda a parede dos fundos da sala dedicada ao Pavilhão da Letônia. Funcionando deliberadamente como uma “geladeira quebrada”, o painel retira a umidade do ar dentro da sala, e a umidade se condensa sobre o painel. A tecnologia foi desenvolvida ao longo de um ano e meio por Analts e por um fabricante de geladeiras da Letônia, e utiliza um sistema mecânico que transfere calor com uma pasta de silicone distribuída sobre um painel de alumínio que é resfriado, reagindo com tubos de cobre que contêm gás freon, compensado resistente à água e isolamento térmico.

Tal tecnologia, ou sistema mecânico, produzia uma condensação que reagia aos níveis de umidade dentro da Somerset House, os quais refletiam os níveis de umidade do lado de fora do edifício. 

A escolha da cor verde para o painel representa as florestas da Letônia. Cerca de 52% do território do país é coberto por florestas — fruto do reflorestamento e da resiliência do país em conter os efeitos negativos da industrialização. Esse comprometimento e essa determinação em preservar as florestas da Letônia demonstram a vontade de sucessivos governos de proteger a imagem da nação báltica como líder nessa área.

Enquanto o grande painel envidraçado faz referência ao verde das florestas do país, um banco elegante e liso, em forma de cilindro oco que lembra um tronco deixado na floresta, complementa a instalação. Intitulado Statistic Bench, o objeto tem um propósito educativo, pois representa treze diferentes qualidades de madeira cultivadas na Letônia. O objeto exibe nuances distintas no banco, que correspondem à prevalência das ricas florestas e espécies de madeira do país, transmitindo a narrativa da paisagem natural da Letônia por meio da execução de um design de alto nível.

O Dr. Viesturs Celmins — antropólogo social letão formado pela Universidade de Cambridge e especialista em planejamento urbano e design — que recentemente participou do evento do Centenário da Letônia realizado no Courtauld Institute, comentou que Matter to Matter, de Arthur Analts, simboliza “o espírito ambiental e ecológico coletivo letão por meio da cultura e do design”. Na mesma ocasião, Analts descreveu seus próprios projetos como sendo sobre “emoções, sustentabilidade, tradição, tecnologias, natureza”, projetando a Letônia como uma nação voltada para o futuro, saindo de seu passado da era soviética rumo ao século XXI.

Matter to Matter produziu todo tipo de emoções, respostas e reações nos espectadores. Os visitantes do pavilhão se envolveram, interagiram e brincaram com a instalação, deixando suas marcas no painel envidraçado enquanto observavam a impressão de suas mãos desaparecer lentamente por meio da condensação, o que podia ser acelerado dependendo dos níveis de umidade da sala. Poder-se-ia dizer que as marcas deixadas pelo contato tátil humano com a instalação representam a transitoriedade das emoções humanas. As crianças tendiam a ser menos tímidas que os adultos ao interagir com Matter to Matter. Os pequenos apontavam instintivamente para a superfície “fria e molhada” do painel.

Analts não queria apenas contar uma história sobre seu país natal; ele também queria transmitir uma experiência emocional pessoal. Ele evoca a memória de sua infância na Letônia que, dependendo da região e da estação, pode ser bastante úmida. Desenhar em vidros de janela cobertos de condensação, ou enquanto toma banho em Londres, tornou-se um hábito. O designer recorda ter notado as marcas dos desenhos feitos à mão por seu irmão no vidro da janela de sua casa em Londres, após a partida do irmão de volta à Letônia.

As experiências sensoriais foram intensificadas e ressaltadas por muitos visitantes que pareciam encantados com a instalação. Outros se sentavam no Statistic Bench de frente para o painel, meditando, descansando, refletindo, relaxando. O designer letão radicado em Londres trouxe a natureza para o coração da cidade, incentivando os visitantes a notar a condensação, um fenômeno natural geralmente ignorado por nós. Ele propôs um momento de contemplação serena neste mundo pós-industrial atualmente imprevisível e implacável.

Memórias e emoções transitórias escorriam pelo úmido e reflexivo painel envidraçado, assim como se esvaem de nossa consciência. Enquanto conversava comigo, Analts apontou para uma mancha em forma “parecida com um Rothko” criada pelos baixíssimos níveis de umidade no painel envidraçado naquele dia. A forma que remete às pinturas de Rothko permaneceu ali por bastante tempo. Matter to Matter nos absorve, exatamente como os painéis de cor incrivelmente poderosos e hipnóticos de Rothko. Analts concebeu e curou uma instalação que não apenas cumpriu a proposta da Bienal, mas também seu próprio “estado emocional”.

Embora o artista se considere uma “pessoa urbana”, afirmando que “ama a poeira de Londres”, ele manifesta uma inclinação crescente a passar tempo na natureza, talvez indicando um equilíbrio entre a vida na metrópole e uma vida distante das tecnologias, dos smartphones, das redes sociais e de seu impacto negativo sobre a saúde mental. A instalação de Analts convida os visitantes a fazer uma pausa de alguns minutos, para contemplar a natureza e, neste caso específico, também a arte.

Matter to Matter é uma conquista de design extraordinária, o resultado bem-sucedido de uma pesquisa resiliente, além de uma obra de arte tocante e poética. Ela poderia, e deveria, ser exibida por qualquer museu e galeria de arte de renome mundial, exatamente como sugeriu o Dr. Christopher Turner durante o evento do Centenário da Letônia, quando o curador do V&A indagou ao artista sobre seus próximos passos em termos de planos futuros. Matter to Matter não apenas produz emoções em seus espectadores; ela foi conceitualmente criada a partir de uma memória, a partir de uma emoção.

Colaboradores

Coedição do ensaio: Dra. Emily Orr (Doutorado em História do Design RCA/V&A), autora e Curadora Assistente de Design Moderno e Contemporâneo no Cooper Hewitt Museum, Nova York.

Filme e edição: Lara Elliott

Imagens: cortesia do designer Arthur Analts